El órgano que más se beneficia del descanso es nuestro cerebro. Los animales sin sistema nervioso central no duermen (muchos sí que siguen ritmos circadianos en su actividad, pero no duermen). A algunos vertebrados inferiores como los peces, tampoco duermen como tal (aunque te reservan unas horas de inactividad, no tienen ese "parón de desconexión con la realidad" que tenemos los animales superiores.
Para el resto del cuerpo, esa situación de relativa inactividad física tiene una función metabólica importante, no tanto "reponer energía" en el sentido estricto (eso lo hacemos al comer e integrar los nutrientes en nuestras reservas energéticas). Durante el sueño, el sistema endocrino controla una trayectoria de rutas, reestructurando un poco las moléculas de reserva energética, reponiendo estructuras (tanto intracelulares estimulando el anabolismo, como a nivel de tejidos). Por ejemplo, la matriz extracelular pasa de un estado de sol a un estado de gel (vamos, que se vuelve algo más viscosa). Se sustituye el esfuerzo físico y de catabolismo del día por una fase de anabolismo, de "reestructuración de recursos"
Pero ya digo, lo fundamental es el cerebro. Tampoco se trata de inactividad. Al contrario, el cerebro tiene una actividad durante el sueño bastante característica. Excepto en las fases REM (el periodo de las ensoñaciones), normalmente la actividad es más pausada que en la vigilia, pero lo que hace nuestro sistema nervioso al "desconectarse" de la información de los sentidos, nadie lo sabe con exactitud. Pero sea lo que sea, es muy importante. Para los animales superiores, incluido el hombre, el sueño es tan necesario para la vida como comer o respirar.
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