Bueno, pues.... ahi va mi primera pregunta

El otro dia me comentaron una cosa que me sorprendio un poco...
Los trenes, cuando frenan no tienen casi agarre (rozamiento metal-metal) asi que es muy dificil pararlos, sobre todo teniendo en cuenta que tienen una masa considerable. La cuestion es... cuando activan el freno de emergencia las ruedas se bloquean, lo que en principio es peor que frenar poco a poco, porque una vez que empieza a derrapar el rozamiento es aun menor ya que el rozamiento dinamico suele ser menor que el rozamiento estatico. Pero me explicaron que bloquean las ruedas para que asi haya una parte de la rueda que se queda en contacto con el rail, asi se calienta y llega a fundirse y puede incluso soldarse al rail y asi parar el tren.

Mi pregunta es: esto es asi? o quien me lo conto exageron un poco?

No es por desmoralizarte, pero te equivocas en todos los puntos. Quien te lo dijo no exageraba, directamente te tomo el pelo.
Primero, te sorprenderias del rozamiento metal-metal, es uno de los mas fuertes que hay (al menos a nivel industrial). De hecho, los frenos de los coches no se hacen de metal por el ruido, las vibraciones, precio y demas, pero serian mucho mas eficientes que los de goma.
Segundo, los trenes no frenan de golpe, ni siquiera en una emergencia. Lo de bloquear las ruedas lo habras visto en las peliculas cuando salen los coches a vapor. Pero en aquella epoca tampoco existia el ABS
Tercero, es practicamente imposible que por rozamiento con las vias se fundiese el metal, pero aun asi, has probado a soldar alguna vez? Con estaño se ve muy claro, si te estas completamente quieto, se te suelda el soldador a la pieza. Y como se evita? Moviendote. Esto ultimo a lo mejor requiere explicacion...
Porque se suelda el metal? Porque al solidificarse, los atomos liquidos que estaban dispersos, se juntan forman estructura consistente. El comportamiento es muy similar a la precipitacion de una disolucion. Echa un puñado de azucar en una vaso de agua y agitalo. Luego espera unos minutos. El azucar estara en el fondo. Ahora vuelvelo a agitar y aguanta agitandolo todo el rato. El azucar nunca llegara a precipitar hasta que no pares. Luego, mientras no te pares, el metal no se soldara.

Bueno, a lo mejor no te tomaron tanto el pelo

Efectivamente hoy en día no bloquean las ruedas, ya que no es la mejor forma de frenar, pero antiguamente si.
El problema es que pasas de tener una rueda a tener... un cepillo metálico -el rail- actuando sobre la rueda.
El metal sube mucho (!mucho!) de temperatura por fricción hasta el punto de producirse pequeñas soldaduras y deformarse más de lo normal la rueda y el rail.
Esto hace que la rueda se emboce como las cabezas de los tornos o las fresadoras (es decir vaya adquiriendo una capa de escoria metálica en la zona de contacto) con lo que aumeta a lo bruto la temperatura y continúa el proceso. Cuando la velocidad del tren es suficientemente baja tienes una rueda muy caliente a baja velocidad... y ahí si que se suelda al rail
Esto se dejó de hacer cuando los trenes empezaron a tener cierta velocidad: Cada vez que había una parada de emergencia tanto el tren como la vía sufrían demasiado.

Lo que ocurre es que el proceso de soldadura que se da no es similar al del estaño -fundo un metal- si no al de las máquinas herramienta -alta presión y temperatura- similar a las soldaduras por explosivo o impacto

E cuanto a lo de no hacer los frenos de los coches metálicos... pues menos mal: no ganaríamos para discos y además cada vez que frenásemos de golpe habría que bajarse y darle unos golpecitos para que se despeguen . Lo de la goma es porque se desgasta mucho más, con lo que parte de la energía la disipas rompiendo la goma y no deformando el disco de freno (que vale bastante más que las zapatas)

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Emilio
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